故事发生在清朝时期的朝阳，荆菁菁的丈夫是位樵夫，两年前上山砍柴时坠入山崖，尸骨未寻回。荆菁菁未改嫁，与公公萧老汉相依为命，萧老汉年过半百但身体强健。
某日，荆菁菁参加婚宴后傍晚回家，途经一片密林时发生变故： 萧老汉现身夹道相迎，荆菁菁正欲靠近，一名乞丐突然拦住她并急促警告“快跑，她不是人”。荆菁菁惊愕之际，萧老汉骤然撕下面皮，露出腐烂狰狞的真面目，原来他已被恶鬼附身。乞丐随即挺身而出，以拐杖击打恶鬼，护住荆菁菁。事后乞丐透露，恶鬼于两个月前中元节从地狱逃脱，化作村民诱骗女子，乞丐本是道士，因贪财堕落，用骨笛操控恶鬼行骗。
真相揭露后，乞丐偷走萧老汉五十两银子并企图加害，被村民阻止。 官府介入调查，发现乞丐白日行乞、夜晚操控恶鬼作案，最终将其抓获并救出十名被囚女子。恶鬼被超度，乞丐伏法，萧老汉归还银两。故事结尾，萧老汉为荆菁菁另觅良缘，二人共度晚年。